星空之戀

白虎之咒   預言中的少女

柯琳•霍克 著/柯清心 譯

序  詛咒

    囚徒精疲力竭，渾身毆傷，髒臭不堪地站著。他雙手綑在身前，卻挺直了腰桿，展現一身印度皇家的傲骨。捕捉他的羅克什坐在精刻的鎏金王座上，傲慢地看著他。高長的白柱如哨兵般地環伺屋子，布幔上連一絲叢林的微風都不肯來親近。囚徒唯一能夠聽到的，是羅克什手上的珠戒，不斷敲擊金座旁側的叩叩聲。羅克什向下俯望，兩眼瞇成輕蔑而得意的細縫。

    犯人其實是印度穆珠拉因王子，理論上，他的頭銜是「穆珠拉因王子及護王」，但他還是喜歡單純地視自己為父王的兒子。

    羅克什是鄰近小國布里南的王侯，他擄走王子固然犯了大不韙，但更令這位囚徒震驚的，卻是坐在羅克什旁邊的葉蘇拜和他弟弟季山。葉蘇拜是王侯的女兒，也是王子的未婚妻。王子緊瞅著他們三人，但唯有羅克什敢回應他堅毅的目光。王子的護身符冷冷地貼在他的襯衫底下，但他卻全身怒火竄燒。

    囚徒率先發話，他拼命忍住被出賣的憤怒。「你即將成為我的岳父了，為何還要如此對我……不友善？」

    羅克什擠出一朵冷淡的笑容說：「親愛的王子，因為你有我想要的東西。」

    「不管你要什麼，這麼做都不對。你我兩國不是即將結合了嗎?我所有的一切都可由你支配，你儘管開口即是，為什麼偏偏要這麼做？」

    羅克什揉著下巴，眼睛放光。「計畫改變了，你老弟想娶我女兒為妻，他答應我，若幫他達成目標，就給我報酬。」

    王子把注意力轉向葉蘇拜，她羞紅著臉，嫻靜而順從地低垂著頭。王子和葉蘇拜的聯姻，理應促進兩國間的和平。過去四個月，他遠赴國境邊陲監督戰事，把國家交給弟弟治理。

    我猜季山要的不只是王位而已。

    犯人毫無畏懼地大步踏向前，對著羅克什喊道：「你把我們全騙了，你就像蜷身躲在籃子裡的眼鏡蛇，等著伺機攻擊。」

    他看著自己的弟弟和未婚妻，「你們難道不明白嗎?你們這樣做等於放毒蛇出籠，現在我們都被咬了，他的毒液已流遍我們的血液，破壞了一切。」

    羅克什嫌惡地高聲笑道：「如果你同意交出你的達門護身符，我還可能耳根子軟，放你一條生路。」

    「生路？我還以為我們只是要交換新娘？」

    「你的新郎資格只怕已被篡奪了，我剛才大概沒講清楚，葉蘇拜要嫁的人是你弟弟。」

    王子咬緊牙根，只說：「你若殺我，父王的軍隊必將前來毀滅你。」

    羅克什仰頭大笑，「他絕不致毀滅季山的新家，我們只要安撫你親愛的父親說，你死於不幸的意外就成了。」

    羅克什撫著疏落的短鬚，聲明道：「當然了，就算我容許你活命，我也將會統治兩國。」羅克什笑了笑，」如果你敢反抗，我會強行取走你的護身符。」

    季山朝羅克什靠過去，訥訥地抗議道：「我們不是說好了，我只把我哥帶到你這裡，你發過誓不殺他！只拿護身符而已。」

    羅克什像蛇一樣，迅速出手抓住季山的手腕，「現在你該明白，老子想要什麼就拿什麼了，如果你想跟你老哥一樣當階下囚，我會很樂意配合。」

    季山在椅子上不安地挪動，但緘默不語。

    羅克什繼續說：「不想嗎?很好，我已修改了先前的安排。你老哥若不遵從我的意思，就甭想活命，而你也永遠娶不了我女兒，除非你也把你的護身符交給我。咱們的私約可以說毀就毀，我可以把葉蘇拜嫁給別人------嫁給我挑選的人。也許嫁給令她血冷的老蘇丹。你若想留在葉蘇拜身邊，就乖乖聽話。」

    羅克什緊掐住季山的手腕，直到發出咔的一聲，季山絲毫不敢還手。

    季山曲著手指，緩緩轉動手腕，坐回座上，抬手摸著藏在自己襯衫下的刻石，與兄長四目相望，兩人有了默契。

    兄弟倆的帳可以爾後再算，但羅克什的挑釁意味著戰爭，對兩人而言，國家的需求高於一切。

    野心勃勃的羅克什粗脹著脖子，太陽穴高鼓，一對烏眼毒如蛇蠍。他用一對邪眼打量王子的臉，刺探計算著對方的弱點，最後按耐不住，暴怒地跳起來喊道：「好！」

    羅克什從袍子裡拔出刀柄飾著珠寶的尖刀，粗魯地扯開王子原本雪白，如今髒污不堪的套裝袖子，將王子腕上的綁繩一扭，舉刀劃過他的臂膀。王子吃痛輕呼，鮮血登時從割深的刀口中滴在磁磚地上。

    羅克什從自己脖子上拔下一只木製符咒，放到王子臂下。鮮血從刀尖滴到符上，上面的刻圖立即發出豔紅的光芒，繼之射出一道極不自然的白光。

    白光射向王子，凝成猙獰的爪子，穿入王子的胸膛，竄至他全身。王子雖然壯碩，卻不敵痛楚，他放聲嚎叫，整個身體突然陷入灼燙的烈焰裡，倒臥在地上。

    他伸手想抱住自己，卻只能虛弱地抓著冰冷的白磁磚。王子無助地望著葉蘇拜和弟弟合力攻向羅克什，羅克什粗暴地將他們推回去。葉蘇拜跌在地上，頭部重重撞到台子。王子知道弟弟就在旁邊，看著瀕臨將死、身體垂軟的葉蘇拜而哀慟欲絕。接著，王子除了痛處外，就什麼也不知道了。